Phil Iveys $20 miljoner Baccarat Edge-sorteringssystem som avslutade hans legendariska spelkarriär

I världen av spel med höga insatser var Phil Ivey utan tvekan en legend. Med tio World Series of Poker-armband i bagaget har "Pokerns Tiger Woods" bländat fansen med sitt våghalsiga spel i årtionden, uppbackat av kall, beräknande skicklighet. Men 2012 tog Ivey en enorm risk, inte bara med pengar utan även med sitt rykte - och förlorade stort.

När Ivey och hans medbrottsling Kelly Sun utnyttjade små kortfel för att vinna nästan $20 miljoner på baccarat Punto Banco kan han ha trott att han hittat en genialisk fördel som bara var möjlig tack vare hans elitkunskaper i spelet. Även själva methoden, kallad "edge sorting", verkade appillbörligt namngiven med tanke på Iveys kända benägenhet att gå över gränsen för lagligt spelande. I slutändan ledde dock hans hybris honom in på en väg som allvarligt skadade hans en gång så goda rykte.

Den tillfälliga triumfen

Till en början, när Ivey obemärkt drog in miljoner från Borgata-kasinot i Atlantic City och Crockfords i London genom edge sorting, var hans method appeared briljant. Genom att övertyga kasinona om att rotera korten på ett visst sätt och inte byta kortlekar ofta, kunde Ivey med hjälp av subtila asymmetriska kortryggar känna igen kort med högt värde i hemlighet. Det gav honom ett hemligt fönster in i spelet som ingen annan hade tillgång till. Och kasinona finansierade hans spel, ovetande om vad som egentligen pågick.

Kostsamma skador på anseendet

Men när stämningarna strömmade in från båda etablissemangen som kände sig lurade, slog Ivey oklokt tillbaka med intensiva rättsliga åtgärder för att försvara sina vinster. Han hade inte fysiskt förändrat korten, hävdade han, han hade helt enkelt överlistat kasinona. Men efter flera års domstolsförhandlingar slog domarna slutgiltigt fast att han hade manövrerat fram en olaglig fördel. Ivey ansågs ansvarig för bedrägeri och fusk genom sin manipulation.

Konsekvenserna var enorma. Ivey tog farväl av $20 miljoner i omtvistade vinster. Båda kasinona bröt helt med varandra. Hans en gång så glänsande rykte fick sig en rejäl törn på grund av de ethics som hans agerande innebar. Och de långa, bittra rättsprocesserna gjorde att Ivey till slut såg ut mer som en slagen, kämpande svarande än som en välbalanserad mästare. Priset för hans hybris var helt klart högt.

Uppgång och fall

Under sina glansdagar var Phil Ivey avundsjuk på alla spelare i världen. Han hade pengarna, kvinnorna, berömmelsen och statusen. Men intressant nog, lika snabbt som Ivey vann sina miljoner genom listiga metoder, verkade han förlora dem ännu snabbare under året efteråt. Dåliga investeringar som fastigheter sänkte hans nettovärde. Misslyckade företag kostade honom dyrt. Och snart torkade även Iveys sponsoravtal upp ordentligt.

Naturligtvis spelar tur alltid en roll i hasardspel. Och Ivey har verkligen ställts inför spel i sitt liv långt bortom bara kort. Men när han gick för långt bortom ethical-gränserna och försökte försvara andan i fördelaktigt spel framför tydligt bedrägeri, fick han betala ett högt pris för att ha äventyrat det legendariska rykte han byggt upp. På sätt och vis hade Ivey spelat med sin största tillgång av alla - och till slut gick han i konkurs.

Den moraliska berättelsen

Nu flera år senare är Phil Ivey fortfarande en mästerspelare som beundras av många i pokerkretsar. Men skandalen med kantsorteringen förföljer honom än idag. I bästa fall diskuterar fansen om han verkligen lurade någon. I värsta fall kallas han irreparabelt oethical. Och Ivey själv har försvunnit från det rampljus som han en gång dominerade så starkt.

I slutändan fungerar den som en moralisk berättelse. Även legendariska spelare har tragiska brister som förr eller senare leder till stora fall. För Phil Ivey, som ansågs vara världens bästa pokerspelare i flera år - hans besatthet av att maximera fördelar och minimera risker slog till slut tillbaka när han gick för långt. Och hans fantastiska triumf med $20 miljoner i edge-sortering som fängslade spelvärlden kommer nu för alltid att vara förknippad med skam snarare än ära.